暫く椎名は動けなかった。仕事に復帰できたのは発熱から5日後。
「ご迷惑をおかけしました。新垣、看病してくれてありがとうな。」
そう、殆どオレは付きっきりで看病したのだ！勿論結奈や葛城たちも手伝っていたが。
「結奈、手紙おおきに。嬉しかった。友也もありがとな。」
その言葉に何故か照れる二人。そしてそれに気付かない鈍感椎名。
……鈍感椎名って響き良くねぇ？
じゃなくって。そう、まだまだ依頼は尽きないのだ。レンジャーは頼りにされてる証拠。
「もう大丈夫なら、ちょっとデカい依頼やるぞ。」
「何？」
椎名が小首を傾げて柊を見る。
「ストーカー退治。」
「それってヘタしたら……」
「自分たちがストーカーだと思われるかもな。」
現に何度かあったらしい。そりゃああんな仮面付けてたらそうも思われるわな。
「それって校内なん？」
「ああ。犯人の目星は付いてるらしい。ほぼ毎日のラブレターがウザいんだと。」
柊が机に置いたのは、犯人と思われる写真。
「うげ、俺の友達やないですか……」
……何て奴と友達なんだ、今すぐ友達止めて逃げろ！
ってそれも違うだろ。
「最悪やんか友也。」
「ほんまですわ、知らんかった。」
しょぼんとした葛城の肩を叩いて慰める椎名。柊（他の奴も）は何とも言えない表情で葛城を見て、言った。
「変な行動をしたら教えてくれ。あと皆、尻尾掴んで捕まえるまで依頼人と一緒に登下校するように。」
「えー？」
相原は不服感を隠さずに（隠せよ！）言う。
「仕方ないだろー。」
柊のその様子だと、彼自身も本当は嫌みたいだ。
「やるしか無いやろ、それが俺たちレンジャーの仕事やもん。」
な？って問いかける先はオレ。オレは渋々頷いた。
さり気なく葛城が友達（藤宮という名前だった）に張り込んでから二日。オレたちは目撃証言などを集めに走った。
その結果、藤宮の線は濃くなった。何人かがラブレターを机や下駄箱に入れるのを見たらしいのだ。
……机や下駄箱って！ベタ過ぎんだよ！
というのは置いといて。
だからしっかり張り込んでいたら、隙が無くなったのか大した動きもなく日ばかりが過ぎていった。
「何にもないな。」
ちゃっかりオレは椎名の淹れた紅茶と（コイツも紅茶を淹れるのが上手い）、結奈が持ってきたクッキーを食べながら、仕事中の椎名に問い掛けた。（ほらそこ、仕事中なのにとか言わない。）
「泳がせてみる？」
嫌ーな笑いを浮かべている。こっちまで背筋が凍りそうだ。
「したら、尻尾出すかな？」
「しなくても、そろそろ痺れを切らして自分から出てきそうやけどな。」
ひょいと椎名もクッキーをつまむ。あ、ココア味美味しそう。
「何か大きな証拠があれば引っ張ってこれるんだけどなあ。」
いつの間に来た相原がクッキーを口に運びながら言った。
……お前は刑事か！っていうかいつ来たよ？
「そうやな、まだヘマしないんか。意外とやるな。」
……感心してる場合じゃないですよ椎名さん。
「あ、今日の担当俺だった。じゃあお先に。」
「おう、お疲れさん。また明日な。」
「また。」
結局何しに来たのか分からないまま相原は去っていった。再び二人きりに。椎名はまたパソコンに向かっている。
また疲労が溜まって倒れても知らないんだからな、と思って肩を揉んでやる。
……ってドコのツンデレキャラ!?
じゃなくて、まあそういう細かい補佐もオレの仕事だろうと。（普通の仕事は殆ど他の人がやってくれるから）
「サンキューな、新垣。」
「つーか、そろそろ下の名前で呼ばねぇ？」
「良いん？」
「ああ。」
一息ついて、椎名は首だけこちらに向けた。
「えーっと、隼？」
「なんでハテナだよ……」
……ワザとか、ワザと保護欲擽るような表情をしているのか!?
「あ、俺は"しい"でええから。あんまり"椋"で呼ばれたくない。」
「わかった、椎。」
ん。とちょっとだけ嬉しそうに笑いながら返事をすると、再び仕事に戻っていった。流石に一人で喋っているわけにはいかないものの、喋らないのはそれはそれで悲しいものがある。
右手で肩を揉みながら、左手で携帯のメールを確認。（我ながら器用だ。）
「あ、相原からだ。……動き出した模様、ラブレター入ってた。だって。」
「ほんまかー、なら友也に電話してみるかな。」
椎名はそう呟くと、携帯を取り出した。
「もしもし友也？動き出したって聞いたけど、ほんま？」
『すみません椎名さん、見失ったみたいなんです！どうしたらええんやろ……』
「落ち着き、慌てても始まらないんだから。」
悔しそうな顔が目に浮かんでくるようだ。オレは椎名が電話をしている間に出掛ける準備をした。
「ちょっと目を離した隙に逃げたらしい。丁度良いから今日は泳がせておこうや。海斗が依頼人と一緒に居てくれてるし、心配無いやろ。何もする気はないようだし、明日になれば尻尾も掴めるさ。」
「そうだな。」
「何やってんだよ、お前。」
お昼休み、天気が良かったので外を散歩していると（うちの学校は中々広い）、木の陰に隠れた藤宮を見つけた。
（仮面持って来てないけど、いっか。）
「ひっ！」
綺麗なくらい漫画リアクション。そんなに不意打ちだったか？（つか怖かった？）
藤宮の視線の先は、友達と談笑する依頼人。
「何してたんだ？こんなとこに隠れてこそこそ。」
「ふ、風紀でも無いくせによく言うよ。何してたっていいだろ？」
恐怖心でいっぱいなのに反抗してくる。声もろ震えてどもってるのに。
「生徒会は学校の秩序を守るのも仕事だ。場合によっては……」
オレかっこいい！ちょっと生徒会面してこんなこと言ってみたかった。
……ごめんなさい。
「な、何も、」
「してはりましたよ、新垣さん。」
声の主は、息を切らした葛城。右手にはラブレターと思わしき手紙。
「物的証拠ってヤツです。椎名さんと桐山さんが今までの手紙と藤宮の筆跡を照らし合わせてくれました。殆どワープロ入力やったのですが、二枚だけ手書きがあったんですよ。手紙がかなりの量だったので、思ったより時間かかってしまいましたけどね。」
「でかした、葛城。さ、生徒会室まで来てもらおうか。」
「二人に改めて言ってあげて下さい、昼飯抜きでやってはりましたから。」
ああ、それは言ってやらなきゃな。オレは藤宮を（強制）連行した。
「お疲れ様、二人とも。」
あの後藤宮は諦めたのか、生徒会室に入った瞬間に自白した。こってりオレが絞っておいたからもう大丈夫だろう。依頼人が嫌がっていたことも言ったし、二度とやらないようにと再三釘を差しておいたし。
「捕まって良かったよ。昼抜きの甲斐はあったよな？」
「せやな。依頼は必ず遂げるのが俺らやもんな。友也もお疲れ。」
「お疲れ様です。」
結奈と相原はまだ来ていない生徒会室で、オレたち4人はお茶をしていた。それなりに体力を使う依頼だったが、それもそれで楽しいか、なんて思って。こんなにもレンジャーに馴染むなんて思いもよらなかった。
……って、結局今回も仮面付けなかったけどな！
「仮面？いいのいいの、レンジャーなんてただのごっこなんだから。」
……リーダーがそれ言ったらオシマイじゃないのか？
「細かいことは気にすんなよー」
「気になるやろ。」
……ナイスツッコミ。
本当にこの人たちは自由だな、なんて思って頬が緩んでたのに、オレは気付かなかった。
「新垣さんニヤニヤせんといて下さい〜。」
「してないわっ！」
誰がするかっ！！